Много лет я использую любую возможность, чтобы «поохотиться» с фотоаппаратом на больших кошек. К ним относятся шесть видов представителей семейства кошачьих: львы, тигры, леопарды, ягуары, снежные барсы и дымчатые леопарды*. Несмотря на различия в размерах и окраске, они поразительно похожи друг на друга. У больших кошек широкая морда, короткие челюсти и втяжные когти, которые выпускаются во время атаки и вновь убираются в «ножны», чтобы не тупились. Все большие кошки обладают хорошим ночным зрением, дающим чёткое, объёмное восприятие предмета, например жертвы, и его местоположения в пространстве.
В фотоархиве накопилось немало снимков этих великолепных животных.
Первая встреча с африканскими львами, очень короткая, но надолго запомнившаяся, произошла в одном из национальных парков Замбии. Шёл четвёртый день моего пребывания на берегах Замбези. Первые три, переполненные впечатлениями, промелькнули, на удивление, быстро. Вдвоём с местным гидом Ианом Сиверсом мы с восхода и до захода солнца носились по каменистому пыльному бушу**, фотографируя слонов, буйволов, антилоп, но никак не могли встретиться со львами. Время отъезда было уже не за горами, а львы как сквозь землю провалились.
И вот, продравшись через полосу густого колючего кустарника, мы выехали к крохотному овражку, на противоположной стороне которого увидели львицу. Она лежала на сухой траве метрах в десяти от нашего старенького лендровера. Лёгкий холодок пробежал по спине, когда я встретился с ней глазами. Несколько минут мы разглядывали друг друга: время в такие моменты тянется долго. Взгляд её оставался спокойным и дружелюбным, даже казалось, что она слегка улыбается.
Наконец, наше общество ей, видимо, надоело. Посчитав, что уделила незваным гостям достаточно внимания, львица зевнула, с наслаждением потянулась, не торопясь спустилась в овражек и пошла по нему куда-то вверх. В памяти остались солнечные блики на шелковистой желтоватой шкуре, бугры мышц, перекатывающиеся под кожей при каждом движении, и чёрная кисточка на конце хвоста. Так я сделал первую фотографию большой кошки в её родной Африке и долгое время считал этот снимок лучшим в моей коллекции.
Через несколько лет я встретился со львами во время сафари в Сижане — заповеднике африканских животных на юге Франции, где на трёхстах с лишним гектарах кроме львов живут антилопы, страусы и носороги.
Мы провели на «львиной земле» несколько часов, наблюдая за животными, которые никакого желания фотографироваться не проявляли. Удача пришла неожиданно: в очередной раз выехали из зарослей и буквально наткнулись на крупного льва с роскошной гривой цвета тёмной бронзы, стоявшего в тени дерева. Дул лёгкий ветерок, и лучи солнца, пробивающиеся через густую листву, весёлыми зайчиками скакали по его спине и бокам. Подняв голову, он пристально вглядывался в заросли. У его ног, прикорнув на корнях дерева, дремала львица. Она недовольно встала, потёрлась головой о плечо льва и, оглядываясь, зашагала куда-то в сторону. Лев последовал за ней, но вдруг остановился и повернулся в профиль — что-то в зарослях снова привлекло его внимание. Сложился ещё один удачный кадр. В тот день удалось сделать ещё несколько запоминающихся фотографий.
Что придаёт льву присущий ему «царственный вид»? Конечно, крупная, гордо посаженная голова с несравненной гривой. Такой гривы нет ни у одной другой большой кошки, и обладают ею исключительно самцы. Покрывая заднюю часть головы, плечи, грудь, часть спины и живота, грива визуально увеличивает размеры льва, подчёркивает его силу и мощь и в первую очередь притягивает взгляд. Обычно грива по цвету совпадает со шкурой, но бывает темнее или светлее. Считается, что львы с тёмной гривой обладают большей физической силой по сравнению со своими «светлыми» собратьями.
Снимать больших кошек в природе удаётся не часто. Многие мои снимки сделаны в зоопарках. При достаточном терпении и там получаются впечатляющие «портреты».
В нескольких зоопарках я снимал белых тигров. Фотографировать их — одно удовольствие. Выведенные человеком, они не являются частью дикой природы и могут существовать только на полном обеспечении людей. Будущее белых тигров не вызывает опасений, в то время как их рыжие собратья находятся под угрозой полного исчезновения.
Съёмки обычно проходят спокойно,но бывает всякое. Вспоминается случай, который произошёл со мной в одном из зоопарков Испании. После многочасовой прогулки я подошёл к небольшому вольеру, огороженному пуленепробиваемым стеклом, где разгуливал очень красивый африканский леопард. Он явно пребывал не в лучшем расположении духа и нервно кружил по обиталищу, ежеминутно останавливаясь и вглядываясь в посетителей, словно кого-то искал. Я долго любовался им, а собравшись уходить, решил всё же сфотографировать. Сделал с десяток снимков, но ничего путного не получалось: мешали солнечные блики на заградительном стекле. Чтобы избавиться от них, я прижал объектив к стеклу и нажал на спуск. В первый момент я даже не понял, что произошло: в видоискателе мелькнула какая-то оранжевая молния, раздался тяжёлый глухой удар, от которого дрогнула ограда, и прямо перед собой я увидел оскаленные клыки и когти взбешённого зверя. Он прыгнул с места без какой-либо подготовки, пулей пролетел метра три с половиной - четыре и врезался в стеклянную стену на уровне моего лица…
На следующий день я снова пришёл проведать его. Леопард мирно лежал в тени и даже ухом не повёл, когда я, так же как и накануне, прижал объектив к стеклу и с близкого расстояния сделал его портрет.
Нечасто встречаются в европейских зоопарках дымчатые леопарды. Мне довелось увидеть их лишь однажды в парке Боваль недалеко от Парижа, где содержатся редкие виды животных.
Когда я добрался до дымчатых леопардов, было уже за полдень и экзотические кошки спали. Оставалось запастись терпением и ждать, надеясь, что хоть одна из них проснётся до закрытия парка… Прошло больше двух часов, и наконец в густой зелени началось какое-то шевеление. Пятнистая кошка, отчаянно зевая, прошла по прогибающейся под её тяжестью жерди и, словно позируя, остановилась на освещённом солнцем участке. Такой она у меня и запечатлена.
Ситуация с большими кошками, сложившаяся в мире к началу XXI века, крайне тревожна. Все они внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов — старейшей некоммерческой международной организации, занимающейся проблемами сохранения биологического разнообразия планеты. Увы, несмотря на все усилия, исторические ареалы и численность больших кошек продолжают сокращаться и исчезновение их на Земле становится всё более реальным. Популяция львов, к примеру, за последние двадцать лет сократилась более чем в три раза. Ещё совсем недавно они населяли весь африканский континент, за исключением влажных тропических лесов и пустынь. Сегодня львы сохранились лишь на сравнительно небольших, изолированных одна от другой территориях в восточной и южной частях Африки. Там живут по несколько сотен особей. Эти группы не могут рассматриваться как жизнеспособные и вряд ли сохранятся в течение продолжительного периода времени. И только в самых крупных национальных парках, таких как Серенгети, Крюгера, Хванге, обитают популяции львов, насчитывающие по несколько тысяч животных. У них есть хорошие шансы просуществовать несколько десятилетий.
Ещё более тяжёлые потери понесли тигры. Численность их в природе недотягивает до четырёх тысяч особей. Проблема сохранения этих могучих полосатых красавцев вызывает огромную озабоченность. К началу прошлого века тигры населяли огромную территорию от Каспийского моря до побережья Индийского океана. Теперь они исчезли на более чем 90% площади своего исторического ареала. Популяция тигров тает с каждым годом: сто лет назад в джунглях и в тайге обитали около 100 тысяч полосатых хищников, через пятьдесят лет их число снизилось до 15 тысяч, а в начале XXI века упало до трёх тысяч особей.
Общими усилиями разных стран большие кошки должны быть сохранены. Ведь никакие другие животные не поражают воображение и не приковывают к себе внимания больше, чем они. Мы испытываем страх, если находимся рядом с этими свирепыми хищниками, но в то же время восхищаемся их мощью, красотой, непревзойдённой грацией и изяществом движений.
125.0
210.00
